La petite ville de Virden, au Manitoba, a vu affluer les gens la fin de semaine du 22-23 juin. La population de Virden dépasse à peine les 3 000 habitants, mais dans cette petite ville magnifique du Manitoba, plus de 2 500 personnes ont assisté à la 9e session annuelle des "Wolverine Days", un événement de tir de bienfaisance à l'esprit communautaire et à feu réel qui donne aux gens de tous les jours la chance d'essayer des armes à feu incroyables tout en recueillant des fonds pour des causes louables. Aucun permis ni aucune expérience n'étaient requis grâce à l'enseignement exceptionnel dispensé par des instructeurs bénévoles expérimentés à chaque poste. Les recettes de l'événement ont été réparties entre l'association Ronald McDonald Children's Charities, qui fournit des services vitaux aux familles d'enfants malades, et le CCFR, pour nous aider dans notre lutte pour préserver ce sport et nos droits.

Nos amis de Code of Arms étaient présents au CCFR pour filmer la deuxième saison de l'émission télévisée. J'y ai assisté au nom de la CCFR et je n'avais jamais assisté à cet événement, ma curiosité était donc éveillée. J'ai l'occasion de rencontrer des gens incroyables lorsque je m'aventure dans le pays et cet événement en particulier allait être un régal.

Je l'ai dit un million de fois, si je ne l'ai dit qu'une fois, vous rencontrerez les meilleures personnes qui existent dans le domaine du tir sportif.

Je suis arrivé à Winnipeg, j'ai pris ma voiture de location et j'ai fait les trois heures de route jusqu'à Virden le vendredi soir. Avec rien de plus qu'une localisation sur mon GPS, qui m'a toujours pris à contre-pied et m'a fait traverser les routes secondaires et les trous de boue du Manitoba, je me suis rendu chez Matt Hipwell, fils de John, le patriarche de l'entreprise familiale. Matt et moi nous sommes rencontrés et avons parlé à plusieurs reprises au fil des ans, car les Hipwell ont toujours été incroyablement actifs dans le domaine de la défense des droits. J'ai été accueilli avec des accolades et une boisson fraîche et je me suis immédiatement senti chez moi.

Le lendemain matin, je suis arrivé à Wolverine Supplies, un véritable festin pour mes yeux. J'ai remarqué qu'il y avait des tonnes de bénévoles, des gardiens de parking souriants qui faisaient signe aux gens de se garer et qui dirigeaient le flux de voitures qui arrivaient déjà. Du premier gars à l'entrée, aux représentants des stands, en passant par les personnes présentes, l'atmosphère était légère, incroyablement amicale et organisée de manière experte. Ce sont les gens qui font la différence à Wolverine.

La propriété était particulièrement époustouflante, avec le grand magasin qui vous accueille en haut de l'allée sinueuse, les collines ondulantes de la chaîne de montagnes à l'arrière, les patios couverts de lierre de la maison privée des Hipwell, la beauté absolue me regardait dans toutes les directions.

Le point culminant du week-end pour moi, et pour beaucoup d'autres, a été la visite de "Janet", 76 ans, de Nouvelle-Zélande, à l'occasion d'un mariage familial. Elle mesurait moins d'un mètre cinquante, avec ses boucles grises typiques et ses yeux pétillants comme ceux de beaucoup d'autres grands-mères. Mais elle n'était pas du tout comme les autres grands-mères. Janet était impatiente d'essayer des "gros calibres". Les gars de Code of Arms ont installé Janet au stand Vortex avec un AR-15, un fusil semi-automatique qui a récemment été interdit et confisqué dans son pays.

Regardez Janet tirer sur le AR-15 

Vous pouvez voir sur la vidéo que Janet a absolument adoré. Quand elle a eu fini, je l'ai serrée dans mes bras et je lui ai demandé (presque en plaisantant) si elle voulait essayer le gros Barrett .50cal. J'ai été surpris lorsqu'elle a répondu : " Oui, bien sûr, je le veux ", et nous sommes allés au stand Barrett. Entre l'équipe de tournage, sa famille et la foule grandissante qui tombait rapidement amoureuse de cette petite "kiwi" tenace, on aurait dit un entourage que l'on aurait vu suivre Tiger Woods sur le terrain de golf.

Janet tire sur le .50cal Barrett. 

Des rires et des applaudissements nourris ont suivi la détonation du pistolet et Janet s'est tournée vers la foule avec un grand sourire et a fait des signes. C'était un spectacle que je n'oublierai jamais et qui me rappelle combien il est important de préserver nos droits de profiter de nos armes à feu.

À la fin de chaque journée, tout le monde s'est mis au travail et a aidé à nettoyer le champ de tir et à sécuriser les armes à feu pour le jour suivant. Je ne sais pas combien de dizaines de milliers de cartouches ont été tirées pendant ces deux jours, mais je peux vous dire sans hésiter que chaque visage était orné d'un grand sourire.

Le dernier jour de l'événement, je me suis assis sur la véranda de la maison Hipwell, contemplant les prairies ondulantes de l'autre côté du chemin, profitant du soleil, d'un verre de vin et de la compagnie de M. John Hipwell lui-même. Voici ce que j'ai pensé en revenant de cet événement ;

Les Hipwell, un héritage d'intégrité.

Alors que nous célébrons le 30e anniversaire de Wolverine Supplies, je m'arrête pour penser à l'endroit où tout a commencé. Pat et John Hipwell sont venus au Canada d'outre-Atlantique avec leur jeune fils Mathew. Ils se sont installés au Manitoba, sur un magnifique terrain de dieux, et John s'est essayé à l'élevage de porcs. L'élevage échoue terriblement et John décide de transformer son amour des armes à feu et de leur histoire en une entreprise. Pat, à ses côtés.

Ils ont géré l'entreprise à partir de leur petite maison et l'ont regardée grandir, petit à petit, au fil des ans. Hier, j'étais dans leur maison, maintenant largement agrandie, et j'ai écouté attentivement John me montrer où se trouvaient les bureaux, les munitions et quelques supports d'armes. Il parle avec un petit sourire et ses yeux pétillent.

Ils ont fini par construire un bâtiment entier pour l'atelier et cette croissance s'est accompagnée d'un succès bien mérité. Dans la petite ville de Virden (3000 habitants), ils emploient maintenant 22 personnes à temps plein. Leur personnel est bien traité et aimé, et cela se voit dans leur service.

John est un héros discret pour notre communauté. Il a toujours été l'un de nos meilleurs défenseurs depuis des décennies, témoignant en tant que témoin expert pour le gouvernement, contestant (et gagnant) des décisions de la GRC, et soutenant des événements à travers le pays pour promouvoir notre sport. Je ne suis pas sûr que beaucoup de gens comprennent l'importance du rôle qu'il a joué au fil des ans, car il ne reçoit pas les honneurs qu'il devrait recevoir. Mais John ne les veut même pas. Pourquoi ? Parce que c'est un homme intègre et que faire ce qui est juste lui suffit.

John est maintenant "semi-retraité" et transmet l'empire familial qu'il a développé à partir de rien à son fils Matt, un agent de la GRC à la retraite. Toute la famille travaille ensemble, ainsi que leurs "employés", qui sont tout de même des membres de la famille à leurs yeux.

Je suis reconnaissant pour le temps que je vais passer avec les Hipwell ce week-end, c'est un honneur, vraiment. Je suis reconnaissant pour les histoires et les rires, et bien sûr pour le soutien. Les gens comme John sont la raison pour laquelle je ne me lasserai jamais de ce combat fou que nous menons chaque jour.

Hier soir, alors que nous partagions un magnifique repas, un verre de vin et une vue incroyable depuis leur superbe véranda couverte de lierre, j'ai vu Pat s'approcher et tendre une assiette à John. "Tu dois manger, chéri". Oui, a-t-il dit, et elle l'a embrassé sur la joue, comme elle le fait depuis 48 ans.

Quelle vie incroyable vous avez construite pour vous et toute votre famille. Merci d'en avoir partagé un petit bout avec moi. Tu as mon plus grand respect et mon adoration

Oui, c'est une mitraillette sur ses genoux.

Il n'est pas trop tard pour participer à ce grand événement de collecte de fonds. Wolverine Supplies a créé un patch commémoratif spécial qui est disponible pour le public, et dont les recettes seront réparties entre l'association Ronald McDonald Children's Charities et le CCFR.

Il y a quelques prix incroyables à gagner avec l'achat de ce patch. OBTENEZ LE VÔTRE ICI

Au nom du CCFR, de son conseil d'administration, de ses bénévoles, de son personnel et de ses membres... et au nom des propriétaires d'armes à feu de ce grand pays, un humble merci.

Ça ne semble pas suffisant, mais je vous remercie quand même pour tout.

~Tracey Wilson, vice-présidente des relations publiques, CCFR